Al menos una persona murió en una ciudad del este de Ucrania luego de que su alcalde denunciara bombardeos «masivos» rusos y urgiera a sus residentes a evacuar apenas puedan antes de un esperado ataque por tierra, días después de que Rusia tomara toda la provincia vecina.
La advertencia del alcalde de Sloviansk llegó en medio de temores a un inminente avance de Rusia sobre esas ciudad de la región industrial y minera del este de Ucrania conocida como Donbass, que Rusia aspira a controlar por completo.
Se espera que Sloviansk, que tenía 107.000 habitantes antes de que Rusia invadiera Ucrania, hace más de cuatro meses, sea blanco de la próxima gran ofensiva rusa en el Donbass.
«¡Sloviansk! Bombardeo masivo de la ciudad. El centro, el norte. Todo el mundo a refugiarse», indicó el alcalde Vadim Liakh en Facebook.
Horas después, la policía local dijo que al menos una persona murió y otras tres resultaron heridas en un bombardeo contra un mercado de autopartes y repuestos para autos.
Una nube de humo amarillo se elevaba al cielo desde el lugar, mientras bomberos combatían un incendio, según videos subidos a redes sociales por usuarios.
La ciudad de la provincia de Donetsk ya había sido atacada con artillería y cohetes durante la guerra, pero los bombardeos se agravaron desde hace tres días, cuando Rusia capturó la última gran ciudad de la vecina provincia de Lugansk, dijo Liakh horas antes.
“Es importante evacuar tantas personas como sea posible», prosiguió el alcalde, que añadió que 40 casas fueron dañadas el lunes por los bombardeos rusos.
“Sloviansk ya está en la línea de frente. Las posiciones rusas más cercanas están a entre siete y 10 kilómetros de la ciudad», dijo, según informó la agencia de noticias ucraniana Ukrinform.
El Ejército de Ucrania retiró el domingo pasado sus tropas de la ciudad de Lisichansk para evitar que fueran cercadas.
El presidente ruso, Vladimir Putin, y su ministro de Defensa dijeron que la captura de Lisichansk daba a Moscú el control de toda Lugansk, que junto a Donetsk forma el Donbass.
La Presidencia ucraniana dijo que el Ejército continuaba defendiendo una pequeña parte de Lugansk en un intento por ganar tiempo y fortalecer posiciones en zonas cercanas.
Sloviansk queda 95 kilómetros al oeste de Lisichansk. Junto a Kramatorsk y Bajmut, ubicadas más el sur, también en Donetsk, es una de las últimas tres grandes ciudades del Donbass bajo control ucraniano.
Rusia se ha fijado la conquista del Donbass como objetivo de la actual fase de su ofensiva en Ucrania.
Moscú dice que la operación en el Donbass busca «liberar» las «repúblicas populares» proclamadas en 2014 en Lugansk y Donetsk por separatistas prorrusos alzados en armas desde entonces. Putin reconoció la independencia de ambas repúblicas dos días antes del inicio de la invasión de Ucrania.
En el Donbass, que es fronterizo con Rusia a través de Lugansk, están estacionadas las tropas ucranianas más experimentadas y mejor equipadas, combatiendo a los separatistas desde hace ocho años.
No está claro cuándo podría comenzar el asalto a gran escala sobre la parte de Donetsk que aún está bajo dominio de Ucrania, luego de semanas de extenuantes operaciones para tomar Lugansk.
Putin admitió el que las fuerzas rusas que pelearon en Lugansk necesitaban «tomar un descanso y robustecer sus capacidades de combate».
